Présentation du festival

Créé en 1997 à l’initiative de la Maison des Cultures du Monde, le Festival de l’Imaginaire fédère au début du printemps (mars-avril) plusieurs institutions parisiennes, régionales et européennes. Scène ouverte aux peuples et civilisations du monde contemporain et à leurs formes d’expression les moins connues ou les plus rares, le Festival de l’Imaginaire relève d’une envie de partage et définit sa politique de programmation sur l’exploration, la découverte et la révélation en cherchant à susciter chez le spectateur une perpétuelle curiosité.

Savants ou populaires, contemporains ou traditionnels, minimalistes ou sophistiqués, les spectacles du Festival de l’Imaginaire sont pour la plupart inédits en France ; d’autres cependant reviennent, après plusieurs années d’absence, que ce soit pour satisfaire le désir de découverte des nouvelles générations de spectateurs ou pour faire découvrir de nouveaux talents. Ainsi, tout au long du festival, se côtoient de grands maîtres de la tradition et de jeunes artistes soucieux d’enrichir et de renouveler un art souvent séculaire.

Chaque année, de nombreux lieux accueillent les spectacles, concerts, performances et rituels du festival : Amphithéâtre de l’Opéra Bastille, Auditorium du Louvre, Musée Guimet, Insitut du Monde Arabe, Auditorium Saint-Germain-des-Prés, Théâtre Equestre Zingaro, Point Éphémère, Jardins de Bagatelle, Cirque d’Hiver Bouglione, Le 104, La Bellevilloise, la Maison des Métallos, les Voûtes...

Le Festival de l’Imaginaire est aussi un espace de réflexion. Expositions, colloques, tables rondes, conférences-démonstration, sur des thèmes culturels ou des faits de société, sont autant d’événements qui proposent de nouveaux repères et permettent d’élargir notre vision du monde.

Les spectacles

Il n’existe pas une culture, mais des cultures. Au fil des siècles, chaque peuple a forgé ses moyens et ses formes d’expression, empruntant au hasard des liens ou des chocs historiques des traits culturels propres à ses voisins et les remodelant en fonction de ses besoins, de ses goûts et de ses croyances. La programmation de la Maison des Cultures du Monde, soucieuse de révéler l’étonnante richesse de fêtes, de jeux, de rituels et de spectacles dans lesquels l’homme se met en représentation, se fonde sur la conviction que la connaissance des autres passe par la découverte de leur culture endogène et que celle-ci est en perpétuel renouvellement.

Ne se limitant pas à un panorama des formes dites "traditionnelles", la Maison des Cultures du Monde s’intéresse aussi aux formes contemporaines dès lors qu’elles s’enracinent dans l’imaginaire d’un peuple et d’une société et ne sont pas calquées sur les modèles occidentaux. Chaque spectacle fait l’objet d’une soigneuse prospection sur le terrain. Sa présentation à Paris est déterminée en fonction de nombreux critères qui tiennent compte notamment des canons esthétiques propres à la culture dont le spectacle est originaire et des risques que peut lui faire encourir sa transplantation sur une scène parisienne. Ce travail de recherche et de défrichage s’appuie donc sur un réseau international d’informateurs, de conseillers et de partenaires : anthropologues, gens de théâtre, informateurs locaux...

En évitant le piège du vedettariat, la Maison des Cultures du Monde apporte également une reconnaissance à des artistes jusqu’alors méconnus, leur donnant ainsi l’occasion de débuter une carrière internationale ou leur permettant de conforter dans leur pays la pérennité d’un art souvent menacé.

Festival’s presentation

"A landmark event for the least known expressions of intangible cultural heritage. An open stage for young artists constantly working on re-creating their own culture. A tribute to the modernity of living traditional cultural art forms around the world. An ongoing effort against stylisation and the uniformization of cultural expressions." The Festival de l’Imaginaire, established in 1997, is held each year in early spring and features about 15 groups of traditional performing artists. Most of the artists are performing in France for the first time, or there may be "comebacks" after several years of absence, either to cater to the desires of a new generation of spectators or to introduce new talents to the international scene. During the festival, it is not uncommon to watch great masters, guardians of tradition, performing alongside young artists eager to enrich and revive age-old art forms.

Over a period of one month, around March and April, the festival is held at several wellknown Parisian venues (The Alliance Française Theatre, the Amphitheatre of the Opéra Bastille, the Auditorium of the Louvre Museum, the Zingaro Equestrian Theatre, the Institut du monde Arabe, the Guimet Museum, etc.) and marshals the energies and enthusiasm of other regional and European institutions that want to introduce as yet unknown cultural forms to European audiences.

The festival strives to constantly kindle spectators’ curiosity with a three-pronged approach : Exploration, Discovery and Revelation. Each performance is put through a painstaking field study before selection. The decision to schedule a given art form on the Parisian cultural scene is not taken lightly : the choice is based on several parameters, in particular, the esthe-tic yardstick of the culture in which this art form originated, and the risks inherent to trans-planting it into a "foreign" environment. A large network of consultants, cultural advisors and associates assure this phase of extensive research and the preliminary groundwork : anthropo-logists, theatre people, local consultants, and others work to ensure that the programming remains true to its meticulous standards and philosophy.

In 2006, Chérif Khaznadar entrusted Arwad Esber with the artistic direction the Festival de l’Imaginaire and appointed her Director of the World Cultures Institute in 2007. With one foot in western culture and the other in oriental culture, she is particularly sensitive to questions of respect for the right to difference and for cultural diversity. While observing the founding purpose of the festival, she wants to develop the festival further in three main direction : -doing research on unknown expressions of intangible cultural heritage and promoting the transmission of these cultural expressions to new generations ; -focusing special attention on countries which have, throughout the years, witnessed the multiplication of its peoples and cultures and presenting the results of such crossbreeding ;
 seeking artists among the new generations who have been able to recreate their traditions according to their own cultural assets and to produce new creations.
 further developing of educational and outreach activities, and the launching of a Master Class program.

The festival is also a forum for reflection and for debate. Symposiums, round tables, conferences, lecture-demonstrations and other activities highlighting issues of cultural interest or of social concerns, offer new landmarks, thus broadening our vision of the world.

The festival is funded by the French Ministry of Culture and Communication, the City of Paris, The French ministry of Foreign Affairs and the Alliance Française. It is also strongly followed and supported by important French media.